Tu as sûrement déjà entendu parler de la spiruline et de la chlorelle, mais connais-tu déjà le phytoplancton ? Ces algues microscopiques produisent 70 % de tout l'oxygène sur Terre. Elles regorgent aussi de nutriments que ton corps peut parfaitement utiliser. Mais que fait exactement le phytoplancton ? Et un complément de plancton est-il vraiment sain ? Nous plongeons en profondeur dans le sujet !
Qu'est-ce que le phytoplancton ?
Le phytoplancton, ce sont des organismes microscopiques qui flottent librement dans l'eau de mer. Le mot « phytoplancton » vient du grec « phyton » (plante) et « planktos » (flottant). Ce sont donc en réalité de petites plantes flottantes, si petites que tu ne peux les voir qu'au microscope !
Ces algues minuscules comptent parmi les plus anciennes formes de vie sur Terre. Elles sont la toute première forme de vie à avoir commencé à produire de l'oxygène. Sans phytoplancton, aucune vie n'aurait donc été possible sur Terre. Elles flottent à la surface de l'eau parce qu'elles ont besoin de la lumière du soleil pour la photosynthèse, tout comme les plantes ordinaires. Grâce à ce processus, elles absorbent le CO2 de l'eau de mer et restituent de l'oxygène. Elles produisent encore aujourd'hui 70 % de tout l'oxygène que nous respirons !
Ce qui est particulier avec le phytoplancton, c'est sa taille. Il est si petit (entre 0,2 et 200 micromètres) qu'il peut traverser directement tes membranes cellulaires. Cela le rend unique parmi les superaliments.
Quelles petites plantes appartiennent au phytoplancton ?
Le phytoplancton n'est pas une seule espèce, mais un grand groupe de très petits organismes qui vivent tous dans l'eau de mer. Même si tu ne peux pas les voir à l'œil nu, ils sont partout. Parfois jusqu'à 100 millions par litre d'eau de mer ! Le phytoplancton compte plusieurs grandes catégories :
- Cyanobactéries : ce sont en réalité des bactéries qui se comportent comme des petites plantes. Elles produisent de l'oxygène et existent depuis très longtemps. Certaines donnent à l'eau une couleur bleu-vert.
- Dinoflagellés : ils peuvent se déplacer grâce à de petits flagelles. Quelques espèces peuvent s'illuminer la nuit, ce qui crée cette belle lumière bleue que tu vois parfois dans les mers chaudes.
- Diatomées : elles possèdent une sorte de coquille vitreuse aux motifs magnifiques. Elles produisent beaucoup d'oxygène et sont riches en silicium.
- Coccolithophores : de petits organismes qui s'enveloppent de petites écailles calcaires. Ils aident à absorber le CO2 de l'eau.
La couleur de l'eau de mer dépend de la quantité de phytoplancton qu'elle contient. Beaucoup de phytoplancton rend l'eau plus verte, peu de phytoplancton donne cette eau océanique bleu profond. Dans les compléments, tu obtiens généralement un mélange de différentes espèces (chacune avec ses propres substances précieuses).
À quoi sert le phytoplancton ?
Le phytoplancton est l'une des sources nutritionnelles les plus complètes de la nature. Une petite cuillère t'apporte déjà de nombreux nutriments précieux pour lesquels tu devrais normalement manger plusieurs aliments différents ! Ce qui est particulier avec le phytoplancton, c'est qu'il est bien plus petit que les autres algues, ce qui permet à ton corps d'absorber plus facilement les nutriments.
Le phytoplancton est bourré d'acides gras oméga-3 (surtout EPA et DHA), de vitamines B dont la rare B12, et de minéraux comme le fer, le magnésium et des oligo-éléments provenant de l'eau de mer. Sa teneur en protéines est également particulièrement élevée, avec tous les acides aminés essentiels dont ton corps a besoin. Il contient aussi des substances naturelles comme la chlorophylle et des caroténoïdes.
Quelle est la différence avec la spiruline et la chlorelle ?
La spiruline et la chlorelle poussent en eau douce, le phytoplancton vient de l'océan. C'est pourquoi le phytoplancton contient d'autres minéraux et possède naturellement beaucoup plus d'acides gras oméga-3 (quelque chose que les algues d'eau douce n'ont pratiquement pas). Là où la spiruline et la chlorelle t'apportent surtout des protéines, du fer et de la chlorophylle, le phytoplancton t'offre un mélange plus complet, incluant ces précieuses graisses oméga-3 issues de la mer.
De quoi se nourrit le phytoplancton ?
Le phytoplancton a en réalité besoin d'une « alimentation » très simple : la lumière du soleil pour l'énergie, le CO2 de l'eau de mer, et des minéraux qui flottent librement dans l'océan. Il fabrique sa propre nourriture par photosynthèse, exactement comme le font les plantes sur terre.
Du phytoplancton à l'oméga-3
Le phytoplancton figure lui-même au menu de nombreux animaux marins. Les plus petits habitants commencent : les éponges et les moules filtrent des milliards de phytoplanctons hors de l'eau. De petits crustacés et crevettes les dévorent avec appétit. Ceux-ci sont à leur tour mangés par de jeunes poissons, qui deviennent eux-mêmes la nourriture de poissons plus grands.
Ainsi, la chaîne alimentaire monte jusqu'aux baleines et aux requins, tous dépendants de ces petites algues. Tous les poissons que nous connaissons pour leur oméga-3, du saumon aux sardines, ont obtenu ces acides gras via cette chaîne alimentaire naturelle.
Avec l'huile d'algues, tu sautes ces étapes intermédiaires et tu vas directement à la source. Car tout comme le phytoplancton, les algues produisent elles-mêmes de l'oméga-3 par photosynthèse. Tu profites ainsi de la même force nutritive de l'océan, mais sous une forme qui te convient.
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