Vous avez probablement déjà entendu parler de la spiruline et de la chlorelle, mais connaissez-vous le phytoplancton ? Ces algues microscopiques produisent 70 % de l’oxygène terrestre. Elles regorgent également de nutriments essentiels à votre organisme. Mais quel est exactement le rôle du phytoplancton ? Et un complément alimentaire à base de phytoplancton est-il vraiment bon pour la santé ? Plongeons-nous dans le sujet !
Qu'est-ce que le phytoplancton ?
Le phytoplancton est un ensemble d'organismes microscopiques qui flottent librement dans l'eau de mer. Le mot « phytoplancton » vient du grec « phyton » (plante) et « planktos » (flottant). Ce sont donc des plantes flottantes, si petites qu'on ne peut les observer qu'au microscope !
Ces minuscules algues comptent parmi les plus anciennes formes de vie sur Terre. Elles furent les toutes premières à produire de l'oxygène. Par conséquent, sans phytoplancton, la vie sur Terre serait impossible. Elles flottent à la surface de l'eau car, comme les plantes, elles ont besoin de la lumière du soleil pour la photosynthèse. Grâce à ce processus, elles absorbent le CO₂ de l'eau de mer et libèrent de l'oxygène. Elles produisent encore aujourd'hui 70 % de l'oxygène que nous respirons !
La particularité du phytoplancton réside dans sa taille. Extrêmement petits (entre 0,2 et 200 micromètres), ils peuvent traverser directement les membranes cellulaires. C'est ce qui les distingue des autres super-aliments.
Quelles plantes appartiennent à la catégorie du phytoplancton ?
Le phytoplancton ne désigne pas une seule espèce, mais un vaste groupe de micro-organismes vivant tous dans l'eau de mer. Invisibles à l'œil nu, ils sont omniprésents. On peut en dénombrer jusqu'à 100 millions par litre d'eau de mer ! Le phytoplancton comprend plusieurs espèces principales :
- Cyanobactéries : il s’agit en réalité de bactéries qui se comportent comme des plantes. Elles produisent de l’oxygène et existent depuis très longtemps. Certaines donnent à l’eau une couleur bleu-vert.
- Dinoflagellés : ces organismes se propulsent grâce à de petits appendices caudaux en forme de fouet. Quelques espèces sont bioluminescentes, produisant cette magnifique lumière bleue que l’on observe parfois dans les mers chaudes.
- Les diatomées : elles possèdent une sorte de coque vitreuse ornée de magnifiques motifs. Elles produisent beaucoup d'oxygène et sont riches en silicium.
- Coccolithophores : petits organismes recouverts d’écailles blanchâtres. Ils contribuent à absorber le CO2 présent dans l’eau.
La couleur de l'eau de mer dépend de sa teneur en phytoplancton. Une grande quantité de phytoplancton rend l'eau plus verte, tandis qu'une faible quantité lui confère sa couleur bleu profond. Les compléments alimentaires contiennent généralement un mélange de différents types de phytoplancton (chacun possédant ses propres substances bénéfiques).
À quoi sert le phytoplancton ?
Le phytoplancton est l'une des sources alimentaires les plus complètes que la nature puisse offrir. Une simple cuillère à café suffit à vous apporter de nombreux nutriments précieux que vous devriez normalement trouver dans divers aliments ! Sa particularité réside dans sa taille, bien plus petite que celle des autres algues, ce qui facilite grandement l'absorption des nutriments par votre organisme.
Le phytoplancton regorge d'acides gras oméga-3 (notamment d'EPA et de DHA), de vitamines B, dont la rare vitamine B12, et de minéraux comme le fer, le magnésium et des oligo-éléments présents dans l'eau de mer. Sa teneur en protéines est également particulièrement élevée, avec tous les acides aminés essentiels nécessaires à l'organisme. Il contient aussi des substances naturelles telles que la chlorophylle et les caroténoïdes.
Quelle est la différence entre la spiruline et la chlorelle ?
La spiruline et la chlorelle se développent en eau douce, tandis que le phytoplancton provient de l'océan. De ce fait, le phytoplancton contient des minéraux différents et est naturellement beaucoup plus riche en acides gras oméga-3 (composants rares dans les algues d'eau douce). Alors que la spiruline et la chlorelle apportent principalement des protéines, du fer et de la chlorophylle, le phytoplancton offre un profil nutritionnel plus complet, incluant ces précieux acides gras oméga-3 d'origine marine.
Quel est le régime alimentaire du phytoplancton ?
Le phytoplancton a en réalité besoin d'une « nourriture » très simple : la lumière du soleil pour l'énergie, le CO2 provenant de l'eau de mer et les minéraux présents en suspension dans l'océan. Il produit sa propre nourriture par photosynthèse, tout comme les plantes terrestres.
Du phytoplancton aux oméga-3
Le phytoplancton figure lui-même au menu de nombreux animaux marins. Les plus petits organismes commencent par filtrer des milliards de phytoplanctons présents dans l'eau : les petits crustacés et les crevettes les engloutissent avidement. Ces derniers sont à leur tour la proie des jeunes poissons, qui servent eux-mêmes de nourriture aux plus gros poissons.
Ainsi, la chaîne alimentaire remonte jusqu'aux baleines et aux requins, tous dépendants de ces petites algues. Tous les poissons réputés pour leur teneur en oméga-3 – du saumon aux sardines – ont acquis ces acides gras grâce à cette chaîne alimentaire naturelle.
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